Съвременните хора и неандерталците са класифицирани като отделни видове. Според биолозите те не би трябвало да могат да се размножават. Но те са го правили. Знаем това, защото много от нас имат неандерталска ДНК.

Откриваме какво сме придобили, когато Homo sapiens се е чифтосвал с Homo neanderthalensis преди много хиляди години.

Съвременните генетични изследвания разкриват, че Homo sapiens и неандерталците са се смесвали преди около 45 000 години. Това взаимодействие е довело до предаване на гени, които са повлияли на човешки характеристики като пигментация на кожата, имунен отговор и метаболизъм. Около 1-2% от ДНК на съвременните хора с неафрикански произход произхожда от неандерталци. Тези гени вероятно са помогнали на ранните хора да се адаптират към новите климатични условия и патогени извън Африка.​

Проучванията показват, че смесването между Homo sapiens и неандерталците е продължило около 7 000 години, между 50 500 и 43 500 години назад. Това предполага продължителен период на взаимодействие и обмен на културни и генетични материали между двата вида. Въпреки че неандерталците изчезват преди около 39 000 години, тяхното генетично наследство остава в съвременните хора. Това подчертава сложната и преплетена история на нашите предци.​

Наследените неандерталски гени са свързани с различни аспекти на човешката физиология и здраве. Например, някои гени, отговорни за имунния отговор, могат да предпазват от определени заболявания. Други влияят на пигментацията на кожата и косата, което е било от значение за адаптацията към различни нива на слънчева радиация. Тези открития подчертават значението на генетичните изследвания за разбирането на човешката еволюция и адаптация.​